故事發(fā)生在1964年的6月，一輛載有三位民權(quán)主義者的車(chē)輛被三K黨所劫持，之后一行人音信全無(wú)。魯帕特（吉恩·哈克曼 Gene Hackman 飾）和艾倫（威廉·達(dá)福 Willem Dafoe 飾）是兩幫調(diào)查局的探員，他們被指派調(diào)查這起惡劣的事件，然而，當(dāng)兩人到達(dá)小鎮(zhèn)開(kāi)始調(diào)查時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)他們的工作遭遇了重重的困難，沒(méi)有人愿意相信他們，更沒(méi)有人能夠提供有價(jià)值的線(xiàn)索。
　　皮爾（布拉德·道里夫 Brad Dourif 飾）是小鎮(zhèn)的副鎮(zhèn)長(zhǎng)，同時(shí)亦是一名堅(jiān)定的三K黨成員，個(gè)性粗暴邪惡的他常常將軟弱溫和的妻子（弗蘭西斯·麥克多蒙德 Frances McDormand 飾）揍得遍體鱗傷。魯帕特十分同情皮爾妻子的遭遇，隨著時(shí)間的推移，皮爾的妻子漸漸對(duì)魯帕特產(chǎn)生了感情，這讓魯帕特和艾倫看到了案件的突破口。