故事發(fā)生在20世紀(jì)的60年代初，男主人公樸正跟隨仕途失敗的父親從漢城轉(zhuǎn)學(xué)到鄉(xiāng)下。
　　到了新學(xué)校，樸正發(fā)現(xiàn)全部同學(xué)都屈從于班長"阿模"的統(tǒng)治之下，他們不僅僅要作弊幫助阿模答題，還要把自己從家里帶來的中午飯交給阿模處理。樸正是從大城市來的，心氣很傲，他根本就不聽命于阿模。
　　可是，很快他就發(fā)現(xiàn)自己根本不是阿模的對手，因為阿模不僅受到全班同學(xué)的"擁戴"，他還是老師心目中最正直，最優(yōu)秀的典范，老師也賦予阿模更多管理班級的權(quán)力。阿模利用檢查清潔衛(wèi)生的機(jī)會，好好的懲罰了一番樸正，不管樸正有多么的認(rèn)真，他擦的玻璃始終不能獲得通過。樸正驕傲的心理防線崩潰了。他也開始象別的同學(xué)那樣利用各種機(jī)會討好阿模。阿模在確認(rèn)已經(jīng)將樸正收拾得服服帖帖以后，向全班同學(xué)宣布樸正為班級的第二號人物。樸正開始成為班級里欺負(fù)弱者的主力。
　　阿模的專制統(tǒng)治在一位充滿民主思想的老師到來后，徹底瓦解了。老師發(fā)現(xiàn)阿模的所有考卷都是由他人代答。老師毫不猶豫地懲罰了阿模，學(xué)生們也開始一個一個地揭發(fā)阿模的"罪狀"。班上有一個平時盡受欺負(fù)的傻孩哭了起來，他指著全班同學(xué)說，你們也有錯！這大概是影片中最震撼人心的一幕，阿模之所以能在班級里建立起來自己的權(quán)威，是因為那些完全服從于權(quán)威的同學(xué)造成的。
　　噩夢般的學(xué)生時代終于過去，樸正也為自己的軟弱付出了代價。影片并沒有停止在1960年，30多年過去，影片開頭，樸正已經(jīng)是一名大學(xué)歷史老師。韓國的軍人統(tǒng)治時期也已經(jīng)結(jié)束，可是當(dāng)樸正聽說失蹤多年的阿模也要來參加小學(xué)時期的老師的葬禮時，他感覺到一陣莫明的恐慌。很顯然，雖然他已經(jīng)長大成人，可他還無法完全從阿模的陰影中走出來。