根據(jù)E·L·多科特羅的同名小說改編，片名直譯是《拉格泰姆舞曲》，是一種從19世紀末開始流行的黑人音樂，早期爵士樂的雛形。本片并沒有直接講述太多關(guān)于爵士樂的故事，更多以1920年代美國紐約這個爵士樂蓬勃發(fā)展的時空為背景，分別鋪陳四個家庭的不同生活和他們之間的交匯，反映了當時動蕩而又生氣勃勃的社會情景。
　　后半段更多引出當年的種族歧視問題，有說法認為福爾曼通過呈現(xiàn)20世紀初黑人對不公處境的抗爭來呼應(yīng)80年代更加風起云涌的黑人民權(quán)運動。