影片講述在1933年德國(guó)納粹盛行時(shí)期一個(gè)鋼鐵家族的衰落和消失，一個(gè)家庭里充滿仇恨和殺機(jī)，老主管被殺，繼而各個(gè)家庭成員為了奪得這份財(cái)產(chǎn)，進(jìn)行了你死我活的較量……該片是一部以一個(gè)家族來(lái)透視一個(gè)民族的磅礴史詩(shī)。維斯康提最成熟，氣勢(shì)最恢弘的一部作品。導(dǎo)演借用一個(gè)黑暗的時(shí)代背景，描述了家族成員之間的勾心斗角、陰謀殘殺、虛偽狡詐、爭(zhēng)權(quán)奪利，而且用大量篇幅描寫(xiě)納粹褐衫黨徒的縱欲狂歡，以及黑衫黨與褐衫黨之間的矛盾和屠殺。
　　內(nèi)容還涉及了母子亂倫、殺父等道德悲劇。維斯康提將權(quán)力和欲望使人性沉淪、泯滅和異化的殘酷事實(shí)，提升到希臘悲劇式的高度，并暗喻法西斯妄圖稱霸世界的權(quán)欲正是導(dǎo)致其滅絕人性的根本緣由。演員的演出極為出色，特別是博加德的完美表演令人叫絕。