1978年深秋，在一座依山傍水、幽靜孤立的小樓里，閑居多年的李力將軍熱切渴望能重新出來工作。恰在此時，他與失散21年的老朋友周芹重逢了，他們回憶起往事：1949年秋，剛從美國留學(xué)歸來在東方大學(xué)任英文講師的周芹，由于繼續(xù)用英語講課，遭到激進學(xué)生的圍攻和軍代表的責(zé)難。這時，軍管會秘書長、東方大學(xué)校友李力來到自己母校，他宣布，東方大學(xué)就是東方大學(xué)，它需要為我們培養(yǎng)出多方面的人材。也正是這一次，李力結(jié)識了周芹和外語系學(xué)生林書痕。李力多方保護和支持周芹，后來，周芹在李力和林書痕之間充當(dāng)了紅娘?；楹蟛痪?，李力幫助一個有所謂"特嫌"的教會大學(xué)生物系畢業(yè)生梁九邨，并為他安排了工作。接著李力奉命執(zhí)行"改造戰(zhàn)犯，挽救有用人才"的任務(wù)。他發(fā)現(xiàn)死刑犯、國民黨少將特級工程師陳天壽有民族氣節(jié)和真才實學(xué)，便冒著風(fēng)險將陳天壽派到水電站工地監(jiān)督使用。林書痕對這一切憂心忡忡。果然，軍委...