強(qiáng)巴（旺堆 飾）出生在頸帶枷鎖的西藏農(nóng)奴社會(huì)。父親因頂撞農(nóng)奴主被活活打死。母親（強(qiáng)巴飾）還不起世代欠下的閻王債，也被熱薩旺杰（窮達(dá) 飾）折磨而死。奶奶（拾雀卓瑪 飾）含辛茹苦把強(qiáng)巴帶到十多歲。一天，饑餓的強(qiáng)巴因吃了寺廟里的貢果，被土登活佛（次仁多吉 飾）罰為啞巴。從此，強(qiáng)巴被旺杰收為家奴，過(guò)著非人的生活，倔強(qiáng)的強(qiáng)巴為表示反抗，從此不再說(shuō)話。一天，強(qiáng)巴的好友鐵匠格桑（小多吉 飾）的妹妹蘭朵（白瑪央杰 飾）告訴他，專為人民做好事的“菩薩兵”解放軍來(lái)了。西藏上層反動(dòng)分子假裝和談，派旺杰的兒子熱薩郎杰（窮達(dá) 飾）會(huì)見(jiàn)解放軍，強(qiáng)巴在途中既要當(dāng)上馬的塹腳石，又要背郎杰過(guò)河。長(zhǎng)期的屈辱生活使他怒火滿腔，他把郎杰從背上摔了下來(lái)。幸虧解放軍及時(shí)趕到，強(qiáng)巴才免受懲罰。解放軍治好了他的傷，還用馬送他回去。但兇狠的郎杰命管家把強(qiáng)巴拖在馬后想致他于死地......