前身為警察的菲利浦馬洛（埃利奧特·古爾德 Elliott Gould 飾）現(xiàn)在干起了私家偵探的活計(jì)，盡管他做事極為低調(diào)極力避免被卷入麻煩的漩渦，但麻煩事仿佛長(zhǎng)了眼睛，緊咬著他不放。這次亦然，當(dāng)老友深夜找到馬洛讓他將自己送出境外時(shí)，看著他躲閃的目光，經(jīng)驗(yàn)老道的馬洛心中就有了不詳?shù)念A(yù)感。果不其然，不久之后，警察就以協(xié)助老友殺害妻子的名義將馬洛捉拿歸案。
　　在得知了朋友命喪黃泉的消息之后，對(duì)朋友的清白深信不疑的馬洛發(fā)誓要找到事件的真相。與此同時(shí)，一個(gè)美艷的婦人找到馬洛，委托他尋找自己酗酒而又粗暴的丈夫。兩件看似無(wú)關(guān)的案件，卻再暗地里相互關(guān)聯(lián)，不知不覺(jué)中深陷陰謀中心的馬洛這次還能和往常一樣化險(xiǎn)為夷嗎？